Cada invierno siento la misma emoción: un primer soplo en el horizonte, luego una cola que se levanta y, de repente, un salto completo que deja muda a toda la playa. Las ballenas jorobadas – koholā en hawaiano – bajan desde Alaska para aparearse, dar a luz y criar a sus ballenatos en las aguas cálidas y poco profundas del archipiélago, y Maui es uno de los mejores lugares del mundo para verlas. Vivo en Pāʻia desde 2005 y, a partir de noviembre, es la pregunta que más me hacen: cuándo venir, adónde ir y cómo verlas sin molestarlas. Aquí van mis respuestas, contrastadas con fuentes oficiales para la temporada 2026-2027.
¿Cuándo ver ballenas en Maui?
Según el Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de Hawái (NOAA), la temporada va generalmente de noviembre a mayo, con el pico habitual de enero a marzo. Fuera de esas fechas se ve alguna, pero es raro:
| Época | Qué esperar |
|---|---|
| Noviembre | Primeras llegadas: algunos soplos, sobre todo a final de mes. |
| Diciembre | Avistamientos regulares; fiestas y mucha afluencia. |
| Enero–marzo | El pico habitual: saltos, aletazos, madres y ballenatos. |
| Abril | Todavía hay ballenas, cada vez menos. |
| Mayo | Fin de temporada: las últimas regresan al norte. |
Para maximizar las opciones, apunta a enero, febrero o marzo. Diciembre ya es precioso – lo cuento en viajar a Hawái en diciembre.
Dónde verlas desde la costa (gratis)
No hace falta barco. Las aguas poco profundas entre Maui, Lānaʻi, Molokaʻi y Kahoʻolawe forman una gran cuenca protegida, y se ven muy bien desde tierra, sobre todo temprano, antes de que suban los alisios.
- Centro de visitantes del santuario en Kīhei (726 South Kīhei Road): gratuito, de lunes a viernes de 9:30 a 14:30, cerrado los festivos federales, con vistas a Kahoʻolawe, Lānaʻi y el oeste de Maui. Ideal con niños.
- Costa sur (Kīhei, Wailea, Mākena): playa o sendero costero, prismáticos y paciencia.
- Carretera del oeste (Honoapiʻilani Highway, entre Māʻalaea y Olowalu): miradores como Papawai Point. Aparca solo en los espacios señalizados.
- Costa oeste (Kāʻanapali, Nāpili, Kapalua): frente a Lānaʻi y Molokaʻi, en el canal ʻAuʻau.
En barco: catamarán, zodiac o kayak
Una salida en barco sigue siendo lo más impresionante: el catamarán es estable y cómodo para familias, la zodiac más rápida y cerca del agua. Muchas salidas parten del puerto de Māʻalaea, y puedo reservarte con un operador serio.
La ley es igual para todos: prohibido acercarse a menos de 100 yardas de una ballena jorobada por cualquier medio, también nadando, en paddle, kayak, canoa o con dron; las aeronaves, a no menos de 1.000 pies. Rige todo el año en aguas hawaianas. La NOAA recomienda además no superar 6 nudos a menos de 400 yardas. Si una ballena se acerca, detente con el motor en punto muerto.
Un detalle precioso: en invierno, mete la cabeza bajo el agua durante un snorkel tranquilo. Los machos cantan en la temporada de reproducción y a veces se les oye desde muy lejos.
Participar en el conteo de ballenas 2027
En Maui (y Lānaʻi) es el Great Whale Count de la Pacific Whale Foundation; en Oʻahu, Kauaʻi, Molokaʻi y Big Island, el Ocean Count del santuario de la NOAA. En 2027: sábados 30 de enero, 27 de febrero y 27 de marzo, de 8:00 a 12:00. La inscripción para Maui abre el 14 de diciembre de 2026 en la web de la Pacific Whale Foundation y hay que quedarse toda la mañana.
¿Y en las otras islas?
En Kauaʻi, el faro de Kīlauea Point (ballenas de noviembre a abril; entrada con reserva en Recreation.gov, de miércoles a sábado – ver nuestra guía de reservas). En Big Island, las costas de Kona y Kohala; en Oʻahu, los miradores del sureste. Aun así, Maui sigue siendo mi primera recomendación.
Lahaina y el oeste de Maui: con respeto
Lahaina se reconstruye tras los incendios de agosto de 2023. Según el condado de Maui, Front Street reabrió al tráfico el 1 de agosto de 2026; la reconstrucción continúa y puede haber cierres puntuales. Apoya los comercios locales, no entres en zonas valladas ni propiedades privadas y no fotografíes las ruinas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor mes para ver ballenas en Hawái?
Enero, febrero y marzo, el pico habitual según la NOAA. La temporada va de noviembre a mayo.
¿Se pueden ver ballenas sin barco?
Sí: costa sur (Kīhei, Wailea), miradores de la carretera del oeste y Kāʻanapali, sobre todo por la mañana.
¿Se puede nadar con ballenas en Hawái?
No. Está prohibido acercarse a menos de 100 yardas, también nadando, en paddle, kayak o con dron.
¿Hay que reservar la salida con antelación?
En temporada alta, sí. Y deja un día de reserva por si el mar no acompaña.
¿Sueñas con ver ballenas? Nuestro viaje Maui y Kauaʻi, jardines del Edén encaja perfectamente con la temporada, y la calculadora de viaje te da al instante una primera propuesta para tus fechas.
