Nach Kauaʻi ging es weiter nach Hawaiʻi, auf die große Insel, die hier alle Big Island nennen. Ich lebe seit 2005 auf Maui und fahre hin, so oft ich kann: Es ist die Insel, auf der man an einem einzigen Tag vom weißen Sand in den Schnee und dann zur Lava kommt. Hier ist unsere Woche, Tag für Tag, genau so, wie ich sie morgen wieder machen würde.
Tag 1: Landung auf der Lava in Kona
Die Landung in Kona fühlt sich an wie auf dem Mond: schwarze Lavafelder bis zum Horizont und dahinter ein fast unwirklich blaues Meer. Wir holten das Auto ab, fuhren zu den Stränden nördlich der Stadt und aßen am ersten Abend gegrillten Fisch direkt am Wasser, während die Sonne im Pazifik versank. Den Rest erledigte der Jetlag: vor 21 Uhr im Bett.
Tag 2: Schwimmen mit Mantarochen
Am Morgen ließen wir es ruhig angehen: Markt, Kaffee, Mittagsschlaf. Denn das große Erlebnis kommt am Abend. Nach Einbruch der Dunkelheit stoppt das Boot wenige Minuten vor der Küste, man gleitet ins Wasser, hält sich an einem beleuchteten Brett fest und wartet. Dann kommen sie: Mantarochen mit mehreren Metern Spannweite, die direkt unter der Maske Saltos schlagen, um das vom Licht angelockte Plankton zu fressen. Ich habe das Dutzende Male gemacht und bekomme immer noch Gänsehaut. Davon erzählen uns unsere Gäste nach der Rückkehr als Erstes.
Tag 3: Kealakekua Bay und Kona-Kaffee
Richtung Süden zur Kealakekua Bay, unterhalb des Captain-Cook-Denkmals. Am besten morgens mit dem Kajak oder Boot, wenn das Wasser am ruhigsten ist: Das Schnorcheln gehört zum Schönsten auf den Inseln, mit Korallen, Papageifischen und manchmal Delfinen. Wenn Sie welche sehen, bewundern Sie sie aus der Ferne: Das US-Bundesgesetz verbietet, mit ihnen zu schwimmen oder sich ihnen auf weniger als 50 Yards (rund 45 Meter) zu nähern.
Am Nachmittag fuhren wir die Hänge über der Bucht hinauf, wo der berühmte Kona-Kaffee wächst. Mehrere kleine Familienfarmen bieten Führungen und Verkostungen an. Wir fahren nie ohne eine Tüte zu viel im Koffer weiter.
Tag 4: Kohala und das Pololū-Tal
Nach Norden auf die Halbinsel Kohala: Weiden lösen die Lava ab, Ranches säumen die Straße, und man fährt durch das Städtchen Hāwī bis zum Aussichtspunkt Pololū. Unter Ihnen ein grünes Tal, Klippen, die ins Meer stürzen, und ein Strand aus schwarzen Kieseln. Man kann den steilen, oft schlammigen Pfad hinuntergehen oder einfach sitzen und schauen. Auf dem Rückweg ein Halt in Waimea, der Stadt der Paniolos, der hawaiischen Cowboys.
Tag 5: Sonnenuntergang und Sterne auf dem Mauna Kea
Über die Saddle Road verließen wir Kona Richtung Ostseite und gönnten uns den verrücktesten Moment der Woche: den Mauna Kea. Zuerst Halt am Besucherzentrum auf 2.800 Metern, um sich mindestens 30 Minuten an die Höhe zu gewöhnen. Darüber ist die Straße nicht asphaltiert: Man braucht einen echten Allradwagen, und die meisten Mietwagenfirmen verbieten die Fahrt im Vertrag. Deshalb empfehle ich oft eine geführte Tour, die Fahrzeug und warme Kleidung stellt.
Auf dem Gipfel, auf 4.205 Metern, geht die Sonne über einem Wolkenmeer zwischen den Kuppeln der Observatorien unter. Der Gipfel schließt 30 Minuten nach Sonnenuntergang, also fährt man zum Besucherzentrum zurück (9 bis 21 Uhr geöffnet, kostenlos), wo man sogar mehr Sterne sieht als oben. Kinder unter 13 und Schwangere sollten nicht höher als das Besucherzentrum fahren, und nach dem Tauchen muss man 24 Stunden warten.
Tag 6: Hilo und die ʻAkaka Falls
Hilo ist das Gegenteil von Kona: eine kleine, feuchte, grüne Stadt, ein wenig aus der Zeit gefallen, mit alten Holzfassaden und einem Obstmarkt, auf dem man Rambutan und Drachenfrucht probiert. Nördlich davon, an der Hāmākua-Küste, stürzen die ʻAkaka Falls 134 Meter tief in den Dschungel. Ein asphaltierter Rundweg mit Stufen führt hin; der Eintritt kostet 5 $ pro Person, das Parken 10 $ pro Auto, nur mit Karte (geöffnet 8:30 bis 17 Uhr).
Tag 7: der Vulkan Kīlauea
Ein ganzer Tag im Hawaiʻi-Volcanoes-Nationalpark (30 $ pro Auto, 7 Tage gültig). Man wandert am Kraterrand, geht durch eine Lavaröhre und fährt die Chain of Craters Road hinunter bis zu den Lavaklippen am Meer. Der Kīlauea bricht seit dem 23. Dezember 2024 in Episoden aus: Lavafontänen, die meist weniger als einen Tag dauern, in einem gesperrten Bereich des Parks, mit Pausen von mehreren Tagen oder Wochen dazwischen. Niemand kann Ihnen Lava versprechen; prüfen Sie am Vortag die Meldungen des Vulkanobservatoriums (USGS). Und läuft gerade eine Episode, kommen Sie abends wieder: Das rote Glühen in der Nacht vergisst man nie.
Für diesen Teil der Reise empfehle ich eine Unterkunft im Dorf Volcano, ein kleines Cottage zwischen Baumfarnen: fünf Minuten vom Park, abends angenehm kühl, manchmal mit echtem Kamin.
Tag 8: schwarzer Sand, grüner Sand und Heimreise
Am letzten Tag geht es nach Süden. Am schwarzen Strand von Punaluʻu halten Grüne Meeresschildkröten oft ihr Nickerchen: Beobachten Sie sie aus mindestens 3 Metern Abstand und berühren Sie sie nie. Weiter, nahe South Point, dem südlichsten Punkt der USA, verdankt der Strand von Papakōlea seine olivgrüne Farbe einem Mineral, dem Olivin; man erreicht ihn nach einer ordentlichen Wanderung in der Sonne, mit viel Wasser. Dann die Küste hinauf nach Kona zum Abendflug, den Kopf voller Sterne.
Meine praktischen Tipps
- Ein Auto für die ganze Woche: Big Island ist groß (rund zweieinhalb Stunden zwischen Kona und Hilo über die Saddle Road), und öffentliche Verkehrsmittel gibt es kaum.
- Zwei Standorte statt einem: Kona für Strände und Meer, dann Hilo oder Volcano für den Vulkan. So sparen Sie lange Hin- und Rückfahrten.
- Fleecejacke und Windjacke: Auf dem Mauna Kea kann es um den Gefrierpunkt sein und in Volcano kühl, auch wenn am Strand 30 °C herrschen.
- Mantarochen und Mauna Kea: vor der Abreise buchen, in der Hochsaison sind die Plätze schnell weg.
Häufige Fragen
Reicht eine Woche für Big Island?
Ja, sieben oder acht Nächte reichen, um beide Seiten der Insel ohne Hetze zu sehen. Bei weniger als fünf Nächten müssen Sie zwischen dem Meer auf der Kona-Seite und dem Vulkan auf der Hilo-Seite wählen.
Darf man mit dem Mietwagen auf den Mauna Kea?
Oberhalb des Besucherzentrums ist Allrad Pflicht, und viele Mietverträge verbieten die Fahrt. Prüfen Sie Ihren Vertrag oder buchen Sie eine geführte Tour.
Sieht man Lava?
Garantiert ist das nie: Der Kīlauea bricht in kurzen Episoden in einem gesperrten Bereich des Parks aus. Prüfen Sie kurz vor Ihrem Besuch die Meldungen des USGS.
Sie möchten diese Woche auf Ihre Art erleben, mit Ihren Reisedaten und Wünschen? Das ist seit 2005 unser Beruf: Geben Sie Ihre Reisedaten ein, und wir sprechen darüber.
Offizielle Quellen (geprüft am 3. November 2026)
- USGS Hawaiian Volcano Observatory – Kīlauea updates (Nov. 3, 2026)
- NPS – Hawaiʻi Volcanoes National Park Fees & Passes
- UH Hilo – Maunakea Visitor Information Station
- UH Hilo – Visiting Maunakea safely (4WD, summit hours)
- DLNR Division of State Parks – ʻAkaka Falls State Park
- NOAA Fisheries – Viewing marine wildlife in Hawaiʻi
- NOAA Fisheries – Hawaiian spinner dolphin approach rule
