Chaque année, dès la fin novembre, je sens le changement : les soirées se rafraîchissent un peu à Pāʻia, les premières baleines à bosse croisent au large, et les calendriers des voyageurs se remplissent pour Noël. Hawaï en décembre, ce n’est ni « la mauvaise saison » ni un paradis sans nuages : c’est le début de la saison humide, le début de la saison des baleines, et la période la plus demandée de l’année. Voici ce que j’explique à ceux qui me demandent s’ils peuvent venir en décembre – avec la météo réelle, les baleines, Noël et ce qu’il faut savoir sur Lahaina.
L’essentiel en 30 secondes
- Météo : doux partout (environ 26–29 °C le jour côté aéroports) ; pluies plus fréquentes, surtout au vent (Hilo, Hāna, nord de Kauaʻi). Sous le vent (Kona, Kīhei, Wailea, Waikīkī, Poʻipū), averses souvent brèves.
- Baleines : saison générale de novembre à mai (NOAA), pic de janvier à mars ; ne pas s’approcher à moins de 100 yards (~90 m).
- Noël : Mele Kalikimaka – période la plus chère et la plus pleine ; réservez hébergement et voiture très tôt.
- Lahaina : Front Street rouverte à la circulation le 1er août 2026 ; marketplace intérimaire ʻUlu o Lele inaugurée le 10 novembre 2026 ; reconstruction en cours, visitez avec respect.
La météo de décembre : douce, avec deux Hawaï
À Hawaï, le mois compte moins que l’endroit. Les alizés soufflent du nord-est : les côtes exposées au vent (windward) sont vertes et arrosées, les côtes sous le vent (leeward) sont plus sèches et ensoleillées. Décembre marque le début de la saison plus humide, mais « humide » ne veut pas dire « sous la pluie toute la journée » côté sud et ouest. Sur les côtes au vent, en revanche, les averses sont nettement plus fréquentes.
Voici les normales climatiques 1991–2020 des aéroports (NOAA), pour se faire une idée réaliste de décembre :
- Honolulu (Oʻahu) : ~27,7 / 20,7 °C, ~55 mm de pluie (2,18 in).
- Kahului (Maui) : ~28,5 / 18,8 °C, ~71 mm (2,80 in).
- Līhuʻe (Kauaʻi) : ~26,2 / 20,3 °C, ~118 mm (4,64 in).
- Kona (Big Island, sous le vent) : ~27,9 / 21,1 °C, ~27 mm seulement (1,06 in).
- Hilo (Big Island, au vent) : ~26,0 / 18,7 °C, ~307 mm (12,07 in) – un autre monde.
L’océan reste tout à fait baignable. En altitude, c’est une autre histoire : au sommet du Haleakalā ou du Mauna Kea, prévoyez des couches chaudes, même en plein « hiver tropical ». Et sur les côtes nord, décembre correspond souvent aux premières grosses houles d’hiver : magnifique à regarder, dangereux pour la baignade – fiez-vous toujours aux drapeaux et aux sauveteurs.
Les baleines à bosse : décembre, le début du spectacle
C’est pour moi l’un des plus beaux cadeaux de l’hiver. Selon le sanctuaire marin national des baleines à bosse d’Hawaï (NOAA), la saison va généralement de novembre à mai, avec un pic d’abondance de janvier à mars. Dès décembre, on en voit régulièrement depuis les côtes ouest et sud de Maui, et dans le canal ʻAuʻau entre Maui, Lānaʻi et Molokaʻi – l’un des meilleurs endroits de l’archipel.
On peut les observer depuis le rivage (surtout tôt le matin, par mer calme) ou en bateau avec un opérateur qui respecte les règles. La loi est claire : il est interdit de s’approcher à moins de 100 yards (environ 90 mètres) d’une baleine à bosse. Si vous voyez un animal blessé ou empêtré, le numéro d’urgence NOAA est le 888-256-9840 ; pour signaler une infraction, le 800-853-1964.
Décembre, ce n’est pas encore le pic, mais c’est déjà magique – et souvent un peu moins saturé qu’en février. Pour un voyage qui combine plages, volcans et chances de baleines, notre circuit Plages et volcans (Maui + Big Island) tombe particulièrement bien.
Noël à Hawaï : Mele Kalikimaka, et beaucoup de monde
Ici, on dit Mele Kalikimaka – Joyeux Noël en hawaïen. Il y a des décorations, des lumières, des chants, une ambiance douce et un peu surréaliste sous les palmiers. Mais décembre, surtout autour de Noël et du Nouvel An, est aussi la période la plus chargée et la plus chère de l’année : familles américaines en vacances, voyageurs du monde entier, hébergements et voitures qui partent tôt.
Mon conseil franc et simple : si vos dates sont fixes autour du 20 décembre – 5 janvier, réservez hébergement et voiture le plus tôt possible, et anticipez les sites à réservation (Haleakalā, Pearl Harbor, Diamond Head, Hāʻena…). Tout est détaillé dans notre guide des réservations à faire avant de partir. Pour le budget global (taxes d’hébergement à 11 % d’État depuis le 1er janvier 2026, ESTA à 40,62 $…), voyez aussi combien coûte un voyage à Hawaï en 2026.
Si vous avez de la flexibilité, glisser le voyage juste avant ou juste après les fêtes change souvent le prix et le rythme. Et pour choisir entre décembre et un autre mois, j’ai résumé toute l’année dans Quand partir à Hawaï ?.
Lahaina en décembre 2026 : une visite respectueuse
Je ne peux pas parler de décembre à Maui sans évoquer Lahaina. Depuis les incendies d’août 2023, la ville se reconstruit pas à pas. Ce n’est plus le Front Street d’avant, et ce n’est pas non plus un lieu « fermé pour toujours » : c’est une communauté en convalescence.
Selon le County of Maui Office of Recovery, Front Street a rouvert à la circulation le 1er août 2026 (de Pāpalaua à Shaw). La reconstruction continue : des rues restent susceptibles de fermetures temporaires, et il faut rester hors des propriétés privées et des zones clôturées. Le 10 novembre 2026, le marketplace intérimaire ʻUlu o Lele a ouvert ses espaces (grand opening annoncé par le comté) pour accueillir des commerces locaux le temps que le centre-ville se rebâtisse.
Si vous passez à Lahaina : venez soutenir les commerces qui ont pu rouvrir, soyez discrets, ne photographiez pas les ruines ni les terrains privés, et ne cherchez pas « le dîner sur le vieux Front Street comme avant ». Respecter Lahaina, c’est aussi ça.
Que faire en décembre ? Mes idées concrètes
Décembre se prête très bien à un duo Maui + Big Island : baleines et plages sous le vent d’un côté, volcans et côte Kona (souvent plus sèche) de l’autre – c’est l’esprit de Plages et volcans. Si vous préférez la verdure et les cascades, Maui et Kauaʻi, les jardins d’Éden reste magnifique ; prévoyez juste plus de flexibilité météo sur le nord de Kauaʻi. Et pour un premier voyage un peu plus long, Big Island et Maui laisse le temps de respirer.
- Observer les baleines depuis la côte ouest / sud de Maui, ou en sortie bateau responsable.
- Snorkeling les matins calmes côté sud (Molokini et alentours selon la mer).
- Lever ou coucher de soleil au Haleakalā (réservation pour le lever).
- Route de Hāna un jour où la météo le permet – sinon, basculez vers le sud.
- Côté Big Island : parc des volcans, et baignades / couchers de soleil à Kona.
Questions fréquentes
Hawaï en décembre, est-ce une bonne idée ?
Oui, si vous acceptez quelques averses (surtout au vent), que vous réservez tôt, et que les baleines vous font rêver. Ce n’est pas le mois le moins cher, mais c’est un très beau moment de l’année.
Peut-on voir des baleines dès décembre ?
Oui. La saison NOAA va de novembre à mai ; décembre marque le début, le pic arrive plutôt en janvier-mars. Maui (canal ʻAuʻau, côtes ouest et sud) reste l’un des meilleurs spots.
Fait-il froid à Hawaï en décembre ?
Au niveau de la mer, non : comptez souvent autour de 26–29 °C le jour. En altitude (Haleakalā, Mauna Kea), oui – prévoyez polaire et coupe-vent.
Faut-il éviter Lahaina ?
Non, mais visitez avec respect : Front Street est rouverte, des commerces locaux rouvrent (dont le marketplace ʻUlu o Lele), la reconstruction continue. Restez hors des zones clôturées et des propriétés privées.
Vous visez décembre et vous voulez un itinéraire qui tienne compte de la météo, des baleines et des réservations ? Indiquez vos dates : vous obtenez aussitôt une première proposition, puis on en parle ensemble.